おその先生とおくに先生

　昭和の始め頃、丸く大きく結い上げた「大ハイカラ」に、袴姿の２人の先生（糸数先生と間瀬そ乃先生）と、太った小使のおばさんにお世話になった私が、布張りのベンチ、シーソー型の木馬、そして、ままごと遊びでよく使った２階建すべり台など、幼い日の思い出が残る亀崎幼稚園に奉職したのは、昭和15年9月、紀元2600年の奉祝の年でした。70人程の園児の前に立ち、新任の挨拶をした時、明るく光る可愛い目が、緊張している私に一せいに注がれ、すっかり上気したことがこの頃のように思い出されて来ます。
　月日は流れて40年過ぎました。振り返ってみると戦争・戦争・平和と変り、幼稚園では園児数増加のため、小中学校の教室を借用して分園生活が続き、新園舎へ移転するなど、実に多事多難な時代であったと思います。
　旧園舎はどぶを渡り、黒の板塀に囲まれた門を入ると、玄関前の左に、こどもたちの言う「おばけの木」ぎょうりゅう、まつ、やつで、右にもくせい、くちなしなどが茂り、園舎南の園庭には、ふじ、いちょう、つうてんもみじなどの大木が枝を伸ばし、緑の多い遊びの庭でした。ふじ棚が３つ、中でも保育室前のふじは、４月下旬には60センチもある見事な房をつけ、その甘い香りに蜜蜂が集まり、花の間を飛び回っていました。棚の下の舟型シーソーは、いつもこどもたちで満員、頭が花に届くように動かしたものでした。
　湯沸場の入口近くに、この地方では珍しいかりんが１本、晩春にはうす紅色の可憐な花を見せ、秋にはみかん大の黄色い実が沢山つきました。こどもたちは、「うまそうだな、食べたいな」と言います。固い実を輪切りにすると、りんごのようで、おいしそうなにおいがします。かじったら大変、強い渋味が舌をさし、口の中がしびれるようで、泣きべそをかく子もいましたが、中には「うまいな、もうひとつくれや」と言う変わり者もいました。その実から出た苗木は、順調に育ち、現在の職員室前の花壇で今年も沢山の実をつけています。
　忘れられない思い出に、地震の日のことが浮かんで来ます。それは昭和19年12月7日でした。当時は食糧難が続き弁当が持てなくて昼食を食べに帰る子が多く、この日も約半数は帰り、40数名が芋を沢山炊き込んだご飯や、さつま芋の粉の入った自家製のパンで昼食をすまし、遊んでいる時に地震発生です。園舎はギチギチと音をたてて大きく揺れる、こどもたちは泣き出し大騒ぎです。園庭への出入口がない西保育室から出ることは大変で、窓から飛び出す子、こわがって先生にまつわりつく子たちを、園庭中央まで避難させたのです。最後に私が出る頃は、掲示されていた卒業写真がバタン、バタン。戸棚が倒れ、物が落ちる。園庭に出たこどもたちは、２人の先生（長谷川・冨安先生）と、小使のおばさん（よねさん）に囲まれて、「先生危ない、早く早く」と呼んでいる声に励まされながら、はうようにして外に出ました。振動が止み、暫くして「みんなどうしとるなー、怪我はなかったかなー」と叫びながら走り込んで来て下さったのは、通園グループ代表の竹内栄吉さんと村瀬貞一さんでした。「よかった、よかった、町はひどくやられたんな」何だか急に涙が出て来ました。出迎えの方にこどもたちを渡し終えて、散乱した保育室の中で茫然としてしいると、「家の子はどこだ、まだ帰っとらんぞ」とＮ君のお爺さんのきびしい顔。もう誰も居ない。しかし気になったのは便所の壁が倒れていることでした。「Ｎ君、Ｎ君」と呼びながら壁土を掘り起こしたが居ない。その後Ｎ君は、みんなと反対に門を出て、通れる道をひとりで家に帰ったことを知らされ胸をなでおろしましたが、万一の事態を想定した時、背筋の寒くなる思いがしました。この頃のこどもたちの服装は、防空頭巾を一日中肩にかけ、もんぺに下履き、エプロンには住所・氏名・保護者名を記入した迷子札とハンカチをつけ、小さな袋をさげていました。この袋には下駄の前鼻緒をすげる材料を入れていました。鼻緒はよく切れるので、保育中でもたびたび取り替えたものですが、今ではとても想像できないことです。
　多くの人の数知れぬ思い出の園舎も、寄る年波には勝てず、老朽が目立つようになった上に、園児数増加で保育室が不足してきたので、33年9月には旧平井病院の跡地に、待望の園舎が完成しました。開園以来の園舎を残して、10月には新園舎に移り、小学校舎の分園組も合流し、新園舎で保育できるようになった事は、最高の喜びでした。ふじに代り、すばらしいさくらの庭、広い園庭は運動会もできます。木々の間を元気に走りまわるこどもたちの姿は、喜びそのものでした。先年、大垣市で開かれた東海北陸地区幼稚園教育研究協議会の席で、職員手製の8ミリ映画で、こどもの姿とともに園庭の様子を紹介しました。参会者から「素晴らしいね」と拍手を贈られ、誇らしい思いを致しました。
　34年4月から15年間、乙川幼稚園で勤務致しましたが、49年4月から退職までの4年間を、再び亀崎幼稚園で勤務させて頂くことができ、身に余る感激の日々を送る事ができました。
　49年の夏、亀崎消防団の方が、奉仕作業で、雨の日のために通路をと、材料のすべてを持参されて、園舎前に2ﾒｰﾄﾙ巾のコンクリート歩道を設けて下さいました。
　また53年3月には、五龍会の方が、こどもたちの遊び場「五龍山」をご寄贈頂きました。南園庭に富士山のような斜面で、こどもの体力と創造力の向上に役立つよう設計され、基礎工事から完成まですべて会員の作業で築き上げられたのです。
　団員・会員の大半が幼稚園出身の方々で、作業中にも幼稚園時代の思い出話が続き、楽しそうでした。こうしたこどもたちの幸せな成長を願ってのご厚意は、心から嬉しく感謝致しています。特に五龍山は、私の退職の年にご寄贈下さいましたので、格別の思いが致します。こうして地元の方の温かいまごころに支えられ、守られている亀崎幼稚園、歴史と伝統に輝く亀崎幼稚園の発展を心から祈念いたします。